Xilitol - ¿Una alternativa natural o química al azúcar?
La palabra xilitol hace pensar en una sustancia compuesta químicamente. Pero los fabricantes de xilitol han escrito la palabra "natural" en todos los productos con xilitol que se encuentran en las estanterías de las tiendas. Y efectivamente, está clasificado como un edulcorante natural.
¿Es el xilitol realmente natural? ¿O es otro lobo con piel de cordero como el jarabe de maíz de alta fructosa?
¿Qué es el xilitol?
El xilitol se descubrió a finales de la década de 1890. No fue hasta la década de 1930 cuando se sintetizó el xilitol en una forma pura, similar a la que utilizamos hoy en día. Se utilizó como sustituto del azúcar en algunos países durante la Segunda Guerra Mundial, cuando había escasez de azúcar.
Hoy en día se puede encontrar en las estanterías de las tiendas de alimentos saludables y también en una serie de productos como chicles, enjuagues bucales, tratamientos florales, pasta de dientes y también en algunos medicamentos.
El xilitol pertenece a una clase de sustancias denominadas "polioles", más conocidas como alcoholes del azúcar. Los alcoholes de azúcar no son ni azúcar ni alcohol, pero tienen una estructura química que presenta similitudes entre el azúcar y el alcohol. Existen otros alcoholes de azúcar, como el maltitol, el eritritol, el manitol y el sorbitol.
Las fibras de las frutas y verduras contienen xilitol de forma natural. Puede obtenerse a partir de diversas bayas, avena, hojas de maíz, caña de azúcar y abedul. Este edulcorante fermentado se elabora a partir de la pulpa de la planta entera. Sin embargo, debe someterse a un extenso tratamiento y procesamiento para convertirse en el azúcar que se encuentra en los estantes de las tiendas de alimentos saludables.
Se discute mucho si esta sustancia similar al azúcar debe llamarse realmente edulcorante "natural".
Ventajas del xilitol
Este edulcorante de nombre extraño tiene en realidad una serie de beneficios conocidos.
Salud dental
Desde la década de 1970 se ha documentado que el xilitol puede ayudar a prevenir la caries dental cuando se utiliza regularmente. La investigación sobre el xilitol para la salud dental no se detuvo en la década de 1970. Una rápida revisión de la literatura revela una verdadera plétora de revistas que muestran los beneficios dentales del xilitol. El xilitol no sólo impide el crecimiento de las bacterias, sino que también ayuda a remineralizar los dientes ya cariados.
Osteoporosis
Por esta razón, los científicos especulan que el xilitol puede ayudar a prevenir y tratar la osteoporosis. Hay varios artículos que muestran estos efectos en ratas, pero no se conoce ningún estudio en humanos.
Infecciones de oído
Existen numerosos estudios que apoyan la reducción de las infecciones de oído con el uso de xilitol. Esto se debe probablemente a las propiedades antibacterianas del xilitol.
Levaduras y bacterias en el intestino
El xilitol es un prebiótico. Esto significa que promueve la buena flora intestinal (microorganismos útiles que viven en el tracto digestivo). El azúcar, por el contrario, favorece el crecimiento de bacterias y levaduras poco saludables en el intestino. El xilitol es una opción fantástica para quienes sufren infecciones crónicas por hongos como la cándida. A diferencia de algunos edulcorantes artificiales (como Splenda y aspartamo), el xilitol no favorece el crecimiento de la levadura en el intestino.
Azúcar en sangre e insulina
El xilitol se descompone más lentamente que el azúcar. De hecho, ni siquiera se descompone completamente en nuestro sistema. Por ello, no provoca un rápido aumento de los niveles de azúcar en sangre. El xilitol suele ser un sustituto maravilloso para los diabéticos, ya que tiene poco efecto sobre la glucosa y ninguno sobre la insulina.
Infección
Algunos científicos han sugerido que el xilitol aumenta los glóbulos blancos (en particular los de los nitrófilos). Son células que nos ayudan a combatir las infecciones.
¿Cuáles son las desventajas del xilitol?
Con todos los aspectos positivos potenciales del uso del xilitol, es posible que te preguntes: ¿cuál es el truco?
Por un lado, como se ha mencionado anteriormente, el xilitol es un alimento procesado. No comemos xilitol en su forma natural. Esto ha suscitado un gran debate sobre la salubridad del xilitol. Algunos argumentan que, al ser un alimento procesado, el xilitol no puede formar parte de una dieta saludable. Otros sostienen que es un perfecto sustituto del azúcar por sus múltiples beneficios.
El xilitol también puede tener el efecto secundario de causar problemas gastrointestinales en algunas personas. Como el xilitol no se descompone completamente en el cuerpo, puede tener un efecto laxante. Otras quejas reportadas incluyen hinchazón, dolor abdominal y calambres.
A pesar de las molestias abdominales y gastrointestinales que experimentan algunas personas, no se conocen efectos secundarios graves del consumo de xilitol.
Muchas empresas que comercializan xilitol lo fabrican a partir de maíz modificado genéticamente.
También hay que tener en cuenta que el xilitol es peligroso para los perros. Puede ser tóxico y tener consecuencias peligrosas.
Nutrición y efectos sobre el azúcar en sangre
El xilitol tiene el mismo dulzor aproximado que el azúcar de mesa, pero con 1/3 menos de calorías. 1 gramo de xilitol tiene sólo 2,4 calorías frente a las 3,87 del azúcar. El xilitol tiene la misma cantidad de carbohidratos por porción que el azúcar. Pero recuerde que el xilitol no se descompone ni se metaboliza bien en nuestro organismo y, por tanto, tiene muy poco efecto en los niveles de azúcar e insulina en sangre. Por este motivo, el xilitol ocupa un lugar entre 7 y 13 (según la fuente) en el índice glucémico.
Cómo sustituir el azúcar por xilitol
Dado que el xilitol tiene más o menos la misma dulzura que el azúcar, es bastante fácil de sustituir en las recetas existentes. A continuación se indican algunas cosas que puede tener en cuenta si decide probar el xilitol:
- La misma acción que impide que la levadura y las bacterias se multipliquen en relación con el xilitol, también impide que el xilitol funcione en los panes a base de levadura.
- Asegúrese de moler el xilitol cuando una receta no contenga una cantidad significativa de humedad. De lo contrario, el producto final será granulado. Un procesador de alimentos o un molinillo de café funcionan de maravilla para esto.
- El xilitol absorbe más humedad que el azúcar, por lo que puede ser necesario aumentar el contenido de líquido.
- A veces es necesario enfriar cuando se utiliza xilitol. La sensación que te produce una menta fuerte. Esta sensación puede reducirse o eliminarse reduciendo el xilitol y utilizando otros edulcorantes.
- Si desea utilizar el xilitol como sustituto del azúcar moreno, añada 2 cucharaditas de melaza por cada taza de xilitol.
- El xilitol actúa como conservante y aumenta la vida útil de los productos horneados.
- El xilitol no carameliza ni dora los productos horneados como el azúcar.
Más información
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