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Xilitol - Uma alternativa natural ou química ao açúcar?

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A palavra xilitol faz-nos pensar numa substância quimicamente composta. Mas os fabricantes de xilitol escreveram a palavra "natural" em todos os produtos com xilitol que se encontram nas prateleiras das lojas. E de facto, é classificado como um edulcorante natural.


O xilitol é realmente natural? Ou é apenas mais um lobo em pele de ovelha como xarope de milho com alto teor de frutose?


O que é xilitol?

O Xylitol foi descoberto no final da década de 1890. Só nos anos 30 é que o xilitol foi sintetizado de uma forma pura, semelhante à que usamos hoje. Foi utilizado como substituto do açúcar em alguns países durante a Segunda Guerra Mundial, quando houve escassez de açúcar.


Actualmente pode ser encontrado nas prateleiras das lojas de alimentos saudáveis e também numa gama de produtos como pastilhas elásticas, elixir bucal, tratamentos florais, pasta de dentes e também em alguns medicamentos. 


O xilitol pertence a uma classe de substâncias chamadas "polióis", mais conhecidas como álcoois do açúcar. Os álcoois do açúcar não são açúcar nem álcool, mas têm uma estrutura química que tem semelhanças entre o açúcar e o álcool. Há uma série de outros álcoois do açúcar - incluindo maltitol, eritritol, manitol e sorbitol.



As fibras de frutas e legumes contêm naturalmente xilitol. Pode ser extraído de várias bagas, aveia, cascas de milho, cana de açúcar e bétula. Este edulcorante fermentado é feito a partir de polpa vegetal inteira. Contudo, tem de ser submetido a um tratamento e processamento extensivos para se tornar o açúcar que se encontra na prateleira das lojas de produtos alimentares saudáveis.


Debate-se calorosamente se esta substância semelhante ao açúcar deve realmente ser chamada um adoçante "natural".


Vantagens do xilitol

Este adoçante com o estranho nome tem de facto uma série de benefícios conhecidos.


Saúde dentária

Tem sido documentado desde os anos 70 que o xilitol pode ajudar a prevenir a cárie dentária quando utilizado regularmente. A investigação sobre o xilitol para a saúde dentária não parou nos anos 70. Uma rápida revisão da literatura revela uma verdadeira pletora de revistas que mostram os benefícios dentários do xilitol. O Xilitol não só impede o crescimento de bactérias, mas também ajuda a remineralizar os dentes já deteriorados.


Osteoporose

Por esta razão, os cientistas especulam que o xilitol pode ajudar a prevenir e tratar a osteoporose. Há vários artigos que mostram estes efeitos em ratos - mas nenhum estudo conhecido em humanos.


Infecções dos ouvidos

Existem numerosos estudos que apoiam a redução das infecções dos ouvidos com o uso de xilitol. Isto é provavelmente devido às propriedades antibacterianas do xilitol.


Levedura e bactérias no intestino

O xilitol é um prebiótico. Isto significa que promove uma boa flora intestinal (microrganismos úteis que vivem no seu tracto digestivo). O açúcar, por outro lado, promove o crescimento de bactérias e leveduras insalubres no intestino. O xilitol é uma opção fantástica para quem lida com infecções crónicas por leveduras como a candida. Ao contrário de alguns adoçantes artificiais (como o Splenda e o aspartame), o xilitol não promove o crescimento de levedura no intestino.


Açúcar no sangue e insulina

O xilitol é decomposto mais lentamente do que o açúcar. De facto, nem sequer está completamente decomposta no nosso sistema. Como tal, não causa um rápido aumento dos níveis de açúcar no sangue. O xilitol é geralmente um substituto maravilhoso para diabéticos, pois tem pouco efeito sobre a glicose e nenhum sobre a insulina.


Infecção

Alguns cientistas sugeriram que o xilitol aumenta os leucócitos (particularmente os dos netrófilos). Estas são células que nos ajudam a combater as infecções.


Quais são as desvantagens do xilitol?

Com todos os potenciais positivos da utilização do xilitol, pode estar a perguntar-se: qual é o senão?


Por um lado, como mencionado anteriormente, o xilitol é um alimento processado. Não comemos xilitol na sua forma natural de alimento completo. Isto provocou um grande debate sobre a salubridade do xilitol. Alguns argumentam que, como alimento processado, o xilitol não pode fazer parte de uma dieta saudável. Outros argumentam que é um substituto perfeito do açúcar, devido aos seus muitos benefícios.



O xilitol também pode ter o efeito secundário de causar problemas gastrointestinais em algumas pessoas. Uma vez que o xilitol não está completamente decomposto no seu corpo, pode ter um efeito laxante. Outras queixas relatadas incluem inchaço, dores abdominais e cãibras.


Apesar do desconforto abdominal e do sofrimento gastrointestinal experimentado por algumas pessoas, não são conhecidos efeitos secundários graves do consumo de xilitol.


Muitas empresas que comercializam xilitol fazem o seu xilitol a partir de milho geneticamente modificado.


Deve-se também notar que o xilitol é perigoso para os cães. Pode ser tóxico e ter consequências perigosas.


Nutrição e efeitos sobre o açúcar no sangue

O Xylitol tem a mesma doçura aproximada que o açúcar de mesa, mas com 1/3 menos calorias. 1 grama de xilitol tem apenas 2,4 calorias para as 3,87 calorias de açúcar. O Xylitol tem a mesma quantidade de hidratos de carbono por dose que o açúcar. Mas lembrem-se que o xilitol não está bem decomposto e metabolizado no nosso corpo e por isso tem muito pouco efeito no açúcar no sangue e nos níveis de insulina. Por esta razão, o xilitol está classificado entre 7-13 (dependendo da fonte) no índice glicémico.


Como substituir o açúcar por xilitol

Uma vez que o xilitol tem aproximadamente a mesma doçura que o açúcar, é bastante fácil de substituir nas receitas existentes. Aqui estão algumas coisas que poderá querer considerar se decidir experimentar o xilitol:


  • A mesma acção que impede a multiplicação de leveduras e bactérias em relação ao xilitol também impede o xilitol de trabalhar em pães à base de levedura.
  • Certifique-se de moer xilitol quando uma receita não contém uma quantidade significativa de humidade. Caso contrário, o seu produto final será granulado. Um processador de alimentos ou moedor de café funciona maravilhosamente para isto.
  • O Xilitol absorve mais humidade do que o açúcar, pelo que poderá ser necessário aumentar o conteúdo líquido.
  • O arrefecimento é por vezes necessário quando se utiliza xilitol. A sensação que se tem de uma menta forte. Esta sensação pode ser reduzida ou eliminada através da redução do xilitol e da utilização de outros edulcorantes.
  • Se quiser usar xilitol como substituto do açúcar mascavado, adicionar 2 colheres de chá de melaço por 1 chávena de xilitol.
  • O Xylitol actua como conservante e aumenta a vida útil dos produtos cozidos.
  • O Xylitol não carameliza nem acastanha os seus produtos cozidos como o açúcar.

Mais informações

Consulte sempre o seu prestador de cuidados de saúde para garantir que as informações apresentadas nesta página se aplicam às suas circunstâncias pessoais.

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